Принц Хаоса Глава 10 |
||
И так мы ехали - шесть шагов по городской улице, среди громкого рева
клаксонов, черный наш путь ограничивался грязными тормозными полосами;
четверть мили по пляжу черного песка у тихого зеленого моря, у шевелящихся
пальм слева от нас; через тусклое снежное поле; под мостом из камня, наш
путь был мертвым чернеющим ложем потока; затем - в прерию; обратно на
лесную дорогу... и Тигр не вздохнул, не вздрогнул, даже когда на городской
улице Далт пробил сапогом ветровое стекло полицейского "плимута" и сбил
антенну.
Путь расширился, наверное, вдвое, с того момента, как я впервые встал
на него. Окоченевшие деревья на нем стали привычными - высящиеся, словно
фотонегативы их ярких родственников, растущих всего в нескольких футах от
тропы. Листья и ветви шевелились, но мы не чувствовали никакого ветра.
Звуки - наши голоса, стук копыт наших коней - стали глуше. Мы двигались в
колышущейся сумеречной атмосфере, несмотря на то, что в нескольких шагах
от тропы - мы много раз совершали краткие экскурсии - стоял ясный полдень.
Птицы смертоносного вида громоздились на чернеющих деревьях, готовые
кинуться при первом удобном случае - и те скрежещущие, хриплые звуки, что
иногда доносились до нас, вполне могли выкаркиваться ими.
Один раз по правую руку разбушевался огонь; в другой - мы прошли
рядом с подножием ледника. Наш путь продолжал расширяться - ничуть не
похожий на огромную Черную Дорогу в дни войны, которую описывал мне Кэвин,
но уже достаточно большой, чтобы всем нам проехаться в шеренгу.
- Льюк, - сказал я.
- Ну? - донеслось слева. Теперь Найда ехала справа от меня, а Далт
справа от нее. - Что случилось?
- Я не хочу быть королем.
- И я, - сказал он. - Тебя что, так сильно выпихивают на царство?
- Боюсь, что меня хотят схватить и короновать, как только я вернусь.
Все стоящие на моем пути вдруг умерли. И домочадцы по-настоящему
запланировали впереть меня на трон и женить на Корал...
- Ой-ей, - сказал он, - у меня по этому поводу есть два вопроса.
Во-первых: это поможет?
- Логрус думает, что поможет, по меньшей мере на время... так или
иначе, такова политика.
- Во-вторых, - сказал Льюк, - даже если ты питаешь к королевскому
стулу те же чувства, что я - к Кашфе, то не нельзя проваливать его в
тартарары, если в состоянии удержать... даже если это влечет какие-то
личные страдания. Но раз ты не хочешь занимать трон, то должен прописать
какое-то альтернативное лечение. Разве не так?
Я кивнул, и как раз тропа резко свернула влево и устремилась вверх.
Что-то небольшое и темное шмыгнуло через дорогу.
- У меня есть мнение... даже не идея, - сказал я, - которое я хотел
бы обсудить с отцом.
- Круто берешь, - сказал он. - Ты уверен, что он жив?
- Не так давно я разговаривал с ним... но очень недолго. Он сидит
где-то под замком. Все, что я знаю точно - это "где-то" находится в
окрестностях Дворов... потому что оттуда я могу достать его через Козырь,
и ниоткуда больше.
- Расскажи мне об этом разговоре, - сказал он.
Я так и поступил, рассказав про черную птицу и все такое.
- Звучит так, что хитро его оттуда выдрать, - сказал он. - Думаешь,
за этим твоя мамочка?
- Угу.
- Мне казалось, что только у меня проблемы с матерью. И это так
символично, если посмотреть, как твоя натаскивает мою.
- И как так вышло, что мы оба родились нормальными? - сказал я.
Он несколько секунд смотрел на меня. Потом расхохотался.
- Ну, я чувствую себя нормальным, - сказал я.
- Конечно, - быстро сказал он, - и вот тебе итог. Скажи-ка, если
дойдет до скрещения сил, сможешь ли ты врубить Даре от души?
- Трудно сказать, - сообщил я. - Благодаря спикарту сейчас я сильнее,
чем когда-либо раньше. Но начинаю верить, что и она очень хороша.
- Дьявольщина, что за спикарт?
Ну, я рассказал ему и эту историю.
- Потому ты так и пижонил в церкви, во время драки с Джартом? -
сказал он.
- Естественно.
- Дай взглянуть.
Я попытался стянуть спикарт с пальца, но не пролез сустав. Так что я
просто протянул руку. Льюк потянулся навстречу. Его пальцы остановились в
паре дюймов над спикартом.
- Он не пускает меня, Мерль. Защищается, дьяволенок.
- К черту, - пробормотал я. - Я по пустякам не размениваюсь, но...
Я взялся за спикарт, внезапно сделал палец тонким, и спикарт
соскользнул.
- Вот.
Пока мы скакали вперед, Льюк подержал кольцо на ладони, разглядывая
его через прищур. Внезапно я почувствовал головокружение. Симптомы утраты
кольца? Я заставил себя выпрямиться, восстановил дыхание, не поддаваясь
недомоганию.
- Тяжелый, - сказал Льюк в конце концов. - Я там чувствую силу. И
кое-что другое. Хотя он меня не впускает.
Я потянулся за спикартом, но Льюк отвел руку.
- Я что-то чувствую здесь, вокруг нас, - сказал он, - Мерль, эта
штука накладывает заклятие на того, кто носит ее.
Я пожал плечами.
- Да, - сказал я. - Хотя и милостивое. Спикарт не сделал ничего,
чтобы причинить мне вред, а помогал - несчетное количество раз.
- Но можно ли доверять тому, что пришло столь странным путем - почти
фокусом, заставившим тебя оставить Фракир, когда она пыталась предупредить
тебя о нем, и что ты знаешь о том, как влияло кольцо на твои поступки с
тех пор, как оказалось у тебя на пальце?
- Поначалу - некоторое нарушение восприятия, - сказал я, - но думаю,
что это была просто подгонка к уровням его напряжений. Спустя немного я
вернулся к нормальному состоянию.
- Как ты можешь быть так уверен? Вдруг он слегка промыл тебе мозги.
- Я похож на человека с промытыми мозгами?
- Нет. Просто я бы так не доверял предмету со столь спорными
рекомендациями и сомнительным прошлым.
- Хорошо, принято, - согласился я, все еще держа руку вытянутой. - Но
пока что польза перевешивала гипотетическую опасность. Считай меня
предупрежденным, а я рискну.
Льюк вручил мне спикарт.
- Если бы мне показалось, что он заставляет тебя поступать роковым
образом, сталкивает на путь вейрдов, я бы шарахнул тебя по голове и снял
эту дрянь.
- Спасибо на честном слове, - сказал я, продевая палец в спикарт.
Как только были восстановлены линии контроля, я почувствовал прорыв
энергии в мою систему чувств.
- Если не уверен, можешь подвыжать информации из своей мамочки, -
сказал Льюк. - Как ты предполагаешь найти Кэвина и освободить его?
- Некоторые варианты напрашиваются сами, - сказал я. - Простейший
способ - техника "ногой в дверь". Вот так: я открыл бы все каналы на
спикарте и вошел бы еще раз в Козырной контакт. Как только появляется
любого рода просвет, я просто продавлю его с полной силой, сметая любые
заклинания, которые попытаются остановить меня, и выжигая их.
- Звучит так, будто это может оказаться опасным.
- Не могу придумать способа, который был бы неопасен.
- Тогда отчего ты не попробовал?
- Мне это пришло в голову совсем недавно, а времени с тех пор так и
не было.
- Хоть ты и топчешься рядом, тебе понадобится помощь, - сказал он. -
Так что считай - я в деле.
- Спасибо, Льюк. Я...
- Теперь о королевских делах, - сказал он. - Что произойдет, если ты
просто откажешься принять трон? Кто в очереди следующий?
- Все немного запутано, когда доходит до Всевидящих, - сказал я. -
Первым по праву в наследовании от нашего Дома следует стоять Мандору. Но
он свою кандидатуру отвел давным-давно.
- Почему?
- Он утверждал, что не годится для правления.
- Не обижайся, Мерль, но он кажется единственным из вас, кто годен
для этой работы.
- О, без сомнения, - отозвался я. - Хотя в большинстве Домов есть
кто-то ему подобный. Обычно существует номинальный глава и еще один де
факто, кто-то напоказ и кто-то для плетения интриг. Мандору всегда
нравилась закулисная атмосфера.
- Звучит так, будто в вашем Доме таких двое, - сказал он.
- На самом деле мне это неясно, - сказал я. - Я не знаю нынешнего
статуса Дары в Доме ее отца - Удящих-На-Живца - или в Доме ее матери -
Птенцов Дракона. Но среди Всевидящих может завязаться мощная интрига, если
следующий правитель будет из их Дома. Все же, чем больше я узнаю о
Мандоре, тем больше пугает меня эта борьба. Полагаю, они с мамочкой
скооперировались.
- Я так понимаю, что следующие на очереди вы с Джартом?
- Вообще-то, за мной идет мой брат Деспил. Джарт утверждал, что
Деспил пропустит его, но, по-моему, он выдавал желаемое за действительное.
У меня нет уверенности, что Деспил так поступит. А теперь и Джарт говорит,
что не заинтересован.
- Ха! По-моему, он просто подкрадывается сзади. Ты порол его столько
раз, что он пытается чуток отыграть, действуя с тобой вместе. Надеюсь, что
спикарт поможет прикрыть твою задницу.
- Не знаю, - сказал я. - Джарту мне бы хотелось верить. Но он
растратил кучу времени на ненависть, так что поверить ему будет нелегко.
- Предположим, все вы отпали. Кто следующий?
- Я не уверен, - сказал я, - но по-моему, трон тогда перейдет к
Птенцам Дракона.
- Проклятье, - сказал Льюк. - Здесь такая же окрошка, как и в Янтаре,
разве нет?
- Нет никакой окрошки - ни там, ни здесь. Но довольно сложно, пока не
научишься вязать снасти.
- Что ж, я - слушаю, а ты пичкай меня всем, что сумел поднакопить.
- Хорошая мысль.
Итак, я долго рассказывал, прерываясь, чтобы вызвать еду и воду.
Дважды мы, устав, делали остановки. И просвещение Льюка вновь навело на
мысль, что все-все это хорошо бы рассказать Рэндому. Но если я выйду на
связь, то не исключено, что он прикажет мне немедленно вернуться в Янтарь.
И я не смогу ослушаться прямого приказа короля, даже сейчас, когда я почти
при короне на другом полюсе мира.
- Приближаемся, - возвестила Найда, и я заметил, что наш путь
расширился еще больше, почти до того уровня, что она упоминала.
Я хлебнул из каналов кольца заряд энергии, переварил и переправил ее
тай`ига.
Вскоре Найда заметила:
- Гораздо ближе.
- Что, прямо за углом? - спросил Льюк.
- Может быть, - ответила она. - Я не смогу быть более точной при том
состоянии, в котором она находится.
И немного погодя мы услышали отдаленные крики.
Льюк натянул поводья.
- Что-то вроде башни, - сказал он.
Найда кивнула.
- Мы идем к ней, прорубаемся внутрь или защищаемся здесь?
- Хуже, - сказала Найда. - Теперь я понимаю. Кто-то преследовал тех,
кто пленил ее, и они направились в убежище, достигли его, и теперь - там.
- С чего это вдруг такая точность? - удивися Льюк.
Она подарила мне быстрый взгляд, который я воспринял как просьбу
объяснить это чем угодно, но не силой тай`ига.
- Я использовал спикарт, - брякнул я, - пытаясь посмотреть, не смогу
ли я дать ей зрение пояснее.
- Хорошо, - сказал Льюк. - А ты сможешь поддержать ее зрение
подольше, чтобы мы смогли увидеть, против кого выступаем?
- Могу попробовать, - сказал я, прищуриваясь на Найду в вопросе.
Она ответила еле заметным кивком.
Я не совсем понял, что это значит, так что просто подкормил ее еще
одним импульсом энергии.
- Да, - сказала Найда, спустя несколько мгновений. - Корал и
пленившие ее... кажется, их шестеро... засели в башне неподалеку. Их
атакуют.
- В каком числе нападающие? - спросил Льюк.
- В небольшом, - сказал она. - Совсем небольшом. Не могу сказать,
сколько.
- Давайте пойдем и посмотрим, - сказал Льюк и показал пример, Далт -
следом.
- Трое или четверо, - шепнула мне Найда, - но они - призраки Образа.
Вероятно, это все, что он может поддерживать так далеко от дома, на Черной
Дороге.
- Пум-пурум, - сказал я. - Как все хитро.
- То есть?
- Это значит, что мои родственники как по ту, так и по другую сторону
фронта.
- Похоже на то, что Янтарные призраки и демоны Дворов - всего лишь
агенты, а истинное противостояние - между Логрусом и Образом.
- Проклятье! Конечно! - сказал я. - Оно может быть легко
материализовано в любом конфликте. Надо предупредить Льюка, во что мы
въезжаем.
- Ты не можешь! Только не говори ему, кто я!
- Я скажу, что все узнал сам... что у меня было внезапное прозрение в
новом заклинании.
- Но что потом? На чьей мы стороне? Что делать нам?
- Ни на какой, - сказал я. - Мы - на своей стороне и против тех
обеих.
- Ты сошел с ума! Нет места, где бы ты мог спрятаться, Мерль! Силы
поделили Вселенную меж собой!
- Льюк! - крикнул я. - Я пощупал впереди и узнал, что нападающие -
призраки Образа!
- Что скажешь? - крикнул он в ответ. - По-твоему, нам следует принять
их сторону? Может, лучше, если ее заберет Образ, чем получат Дворы, как
думаешь?
- Ее нельзя отдавать, - сказал я. - Давай не дадим ее никому.
- Приветствую твои пожелания, - объявил он. - Но что будет, если мы
преуспеем? Я не очень-то хочу, чтобы меня пристукнул метеорит или ухнуло
на дно ближайшего океана.
- Насколько я могу знать, спикарт выводит свою силу не из Образа или
Логруса. Его источники рассыпаны в Тени.
- Ну, и? Я думаю, ему не сравниться хотя бы и с одной из сторон, не
говоря об обеих.
- Да, но я могу воспользоваться им, чтобы начать курс на отступление.
И им придется идти другим путем, если они решат преследовать нас.
- Но потом они найдут нас, да?
- Может - да, может - нет, - сказал я. - У меня есть кое-какие идеи,
но мы вылетаем из времени.
- Далт, ты слышал все это? - спросил Льюк.
- Я слышал, - откликнулся Далт.
- Если хочешь отвалить, сейчас - самое то.
- И упустить случай накрутить хвост Единорогу? - сказал он. -
Поехали!
Так мы и сделали, и крики становились все громче, пока мы двигались
вперед. Но во всем этом было явное ощущение вневременья - с приглушенными
звуками и тусклостью, - словно мы ехали здесь всегда и будем ехать
бесконечно долго...
Затем мы резко повернули, и вдалеке я увидел вершину башни, услышал
еще более громкие крики. Мы осадили коней, как только подлетели к
следующему повороту, приближаясь осторожнее, пробираясь через молодой
лесок.
В конце концов мы остановились, спешились, продолжили свой путь
пешком. Сквозь кустарник на опушке леса мы увидели пологий склон,
спускающийся к песчаной равнине возле серой трехэтажной башни с
щелями-бойницами и узкими дверями. Не потребовалось много времени, чтобы
оценить живописную картину у подножия башни.
Были там две личности в демонических формах, стоящие по обе стороны
от входа, и казалось, их внимание полностью захватило состязание,
развернувшееся на песке перед ними. Знакомые фигуры стояли на дальнем краю
этой импровизированной арены: Бенедикт бесстрастно потирал подбородок;
горбился и улыбался Эрик; Кэйн рефлекторно и как-то отстраненно поигрывал
кинжалом в руке с выражением развлекающегося безделья на лице. С вершины
башни - я вдруг заметил - наклонились два рогатых демона, взгляды их - так
же напряжены, как и у призраков Янтарного Образа.
В центре круга Джерард стоял лицом к лицу с демонической формой сына
Драконьих Птенцов - такого же роста, но в обхвате пожалуй покрупней.
Похоже, это был Чайнуэй собственной персоной, у которого, говорят, была
коллекция на две сотни черепов отправленных им на тот свет. Я предпочитал
джерардову коллекцию в тысячу - или около того - кружек, штайнов и рогов
для вина, но твой призрак будет бродить в Английском проливе, ты, любящий
деревья... если вы знаете, что я имею в виду.
Оба держали друг друга за пояса, и по вздыбленному состоянию песка
вокруг я догадался, что они занимаются этим уже немалое время. И тут,
Чайнуэй попытался бросить Джерарда через бедро, но как только шагнул за
спину противника, тот поймал его руку и голову и послал соперника кувырком
прочь. Лорд-демон приземлился на ноги и тут же вновь пошел в наступление,
руки приподняты, предплечья и ладони сплетают синусоидальный узор. Джерард
просто ждал. Чайнуэй ударил Джерарда по глазам когтистыми пальцами и
схлопотал удар в грудь. Джерард схватил его за плечи, пока тот падал, и
зацепил рукой за бедро.
- Давайте подождем, - сказал тихо Далт. - Я хочу посмотреть.
Мы с Льюком кивнули, как раз когда Джерард прихватил голову
противника в замок, а Чайнуэй обхватил рукой Джерардову талию. Они
замерли: мышцы бугрились под кожей, у одного - бледной и гладкой, у
второго - красной и чешуйчатой. Легкие работали, как меха.
- Полагаю, дело не выгорело, - шепнул Льюк, - и они решили все
утрясти, выставив лучшего против лучшего.
- Похоже, что так, - сказал я.
- Значит, Корал должна быть внутри, как ты думаешь?
- Подожди минуту.
Я быстро запустил щуп в здание, отмечая двух человек внутри. Затем я
кивнул.
- Я бы сказал, она и единственный страж ее.
Джерард и Чайнуэй все еще стояли, словно статуи.
- Может быть, сейчас лучшее время, чтобы умыкнуть Корал, - сказал
Льюк, - пока все любуются дракой.
- Вероятно, ты прав, - сообщил я ему. - Дай-ка посмотрим, смогу ли я
стать невидимым. Это может упростить дело.
- О'кей, - сказал он через четверть минуты. - Что бы ты ни делал, до
сих пор - все срабатывало. Игра твоя.
- Это точно, - сказал я. - Скоро буду.
- Как ты ее оттуда вытащишь?
- Придумаю, как только доберусь. Будьте просто наготове.
Я пошел медленно, осторожно, чтобы не потревожить песок. Я сделал
круг, пройдя за спиной Кэйна. Приблизился к двери в башню, беззвучно,
постоянно прощупывая все вокруг. Джерард и Чайнуэй по-прежнему стояли,
сцепившись и прилагая друг к другу чудовищные усилия.
Я миновал двух стражей, пройдя в смутный интерьер башни. Первый этаж
состоял из одной круглой комнаты с голым земляным полом, да каменными
цоколями под каждой щелью окна. Сквозь дыру в потолке на второй этаж вела
лестница. Корал лежала на одеяле слева от меня; личность, которая якобы
охраняла ее, стояла на цоколе, наблюдая за дракой через ближайшее окно.
Я подошел ближе, опустился на колени, поднял ее левое запястье и
пощупал пульс. Он был сильный и ровный. Тем не менее, я решил не будить
ее. Вместо этого я завернул Корал в одеяло, поднял на руки и выпрямился.
Я почти укрыл ее заклинанием невидимости, когда наблюдатель у окна
повернулся. Должно быть, поднимаясь, я произвел шум.
Мгновение страж пялился на зрелище своей пленницы, парящей в воздухе
под ним. Затем разинул пасть, чтобы заорать, оставляя мне единственный
шанс вырубить его нервную систему зарядом из кольца.
К несчастью, когда он рухнул с цоколя на пол, загремело оружие. Почти
тут же я услышал крик сверху, преследуемый звуками суетливого движения.
Повернувшись я заторопился к дверям. В узком проеме мне пришлось
притормозить и развернуться. Трудно предположить, что подумает внешняя
стража, когда коматозная Корал поплывет по воздуху мимо, но я не хотел
быть пойманным внутри. Выглянув наружу, я увидел, что Джерард и Чайнуэй,
кажется, находятся все в том же положении. И секундой позже, как только я
развернулся боком и сделал первый осторожный шаг, внезапно Джерард сделал
резкое скручивающее движение, за которым немедленно последовал звук,
похожий на треск ломающейся доски.
Джерард опустил руки и встал прямо. Тело Чайнуэя ударилось о землю
возле него, шея была вывернута под неестественным углом. Эрик и Кэйн
зааплодировали. Два стражника возле дверей ринулись вперед. Позади меня, в
башне, на другом конце комнаты грохотала лестница. Я услышал оттуда крик.
Еще два шага, и я повернул, взяв влево. Внешняя стража рысью мчала к
поверженному бойцу. Полдюжины шагов, и из-за спины - еще больше воплей,
когда мои преследователи вывалились из дверей башни, сопровождаемые
криками со стороны арены смерти.
Я знал, что мне с моей ношей ни от кого не убежать; а вся эта
моторная активность мешала сосредоточиться на оперировании магией.
Так что я упал на колени, опуская Корал на землю перед собой,
повернулся, даже не поднимаясь, и вытянул левый кулак, глубоко погружая
разум в кольцо и взывая к крайним мерам, чтобы остановить парочку
птенцово-драконьих коммандо, которые находились уже в нескольких шагах от
меня - клинки были готовы кромсать и колоть....
А затем их охватило пламя. Я думаю, они завопили, но к тому времени
вокруг уже стоял невероятный гам. Еще два шага, и они упали возле меня,
чернея и дергаясь. Руки мои тряслись от близости сил, вызвавших это; но у
меня даже не было времени для мыслей и потрясения, когда я рывком
повернулся в сторону песчаного ристалища и к тому, что оттуда могло ко мне
припереться.
Один из двух стражей, торопившихся вперед, лег, истекая огнем, на
землю у ног Эрика. Другой - тот, который, по-видимому, напал на Кэйна, -
схватился за нож в глотке, из его горла рвалось пламя - вниз и вверх, -
пока он медленно оседал, заваливаясь на спину.
Тут же Кэйн, Эрик и Бенедикт повернулись, чтобы всмотреться в меня.
Джерард, уже облачившийся в синюю рубаху, пристегивал на место пояс с
мечом. Он тоже повернулся, как раз когда Кэйн сказал:
- И кто вы такой, сэр?
- Мерлин, - отозвался я, - сын Кэвина.
Кэйн явно был сильно удивлен.
- У Кэвина есть сын? - спросил он у остальных.
Эрик пожал плечами, а Джерард сказал:
- Не знаю.
Но Бенедикт изучал меня.
- Сходство есть, - сказал он.
- Верно, - согласился Кэйн. - Ладно, мальчик. Даже если ты сын
Кэвина, та женщина, с которой ты хочешь сбежать, принадлежит нам. Мы
только что честно и благородно отыграли ее у этих славных ребят из Хаоса.
При этом он направился ко мне. Мгновением позже к нему присоединился
Эрик. Затем сделал шаг Джерард. Я не хотел причинять им вред, даже если
они всего лишь призраки, так что я взмахнул рукой, и на песке перед ними
пролегла линия. Огонь вырвался из нее.
Они приостановились.
Внезапно слева от меня возникла громоздкая фигура. Это был Далт,
обнаженный меч - в руке. Спустя мгновение здесь же оказался Льюк. Затем
Найда. Четверо стояли лицом к лицу с четверыми, разделенные огнем.
- Теперь она наша, - сказал Далт и сделал шаг вперед.
- Ошибаешься, - Эрик, вынимая оружие, пересек границу.
Далт был на пару дюймов выше Эрика, и руки у него были длиннее. Он
тут же рванулся вперед. Я ожидал рубящий удар от того большого клинка,
который он носил, но он пошел на атаку уколом. Эрик, использовавший оружие
полегче, шагнул в сторону и зашел Далту под руку. Далт уронил острие
клинка, передвинулся влево и парировал. Оба оружия были приспособлены для
совершенно разных техник: клинок Эрика принадлежал к классу более тяжелых
рапир, клинок Далта - к классу легких широких мечей. Клинок Далта был
одноручный для достаточно крупного и достаточно сильного парня. Мне бы
пришлось орудовать им двумя руками. Затем Далт попытался нанести рубящий
удар вверх, что-то вроде того, о котором японские фехтовальщики упоминают
как о кириаге. Эрик просто отступил назад и опробовал удар, рубящий
запястье, как только клинок противника прошел мимо. Далт вдруг сместил
левую руку к рукояти и выполнил слепой двуручный удар, что-то вроде нанаме
гири. Эрик продолжал кружить, пытаясь снова достать запястье Далта.
Внезапно Далт разжал правую руку и дал ей отлететь назад, когда его
правая нога выполнила громадный шаг полукругом назад, а левая оказалась
впереди, оставив его в левосторонней европейской позиции en garde, из
которой его мощная рука и впечатляющий клинок тут же выпрямились, исполнив
внутренний удар по клинку Эрика, закончившийся выпадом. Эрик парировал, а
его правая нога ушла по диагонали за левую, и он отпрыгнул назад. Когда
защита его смялась, я увидел искры. Он фехтовал in sixte, тем не менее,
уронил острие под последовавшим парирующим ударом, вытянул руку in quarte,
вскинув и себя, и клинок в нечто похожее на останавливающий укол, целясь в
левое плечо, и как только их парирующие удары встретились, вывернул
запястье и располосовал Далту левое предплечье.
Кэйн зааплодировал, но Далт просто свел руки и развел их, выполнил
мелкий хоп-степ, перейдя в правостороннюю позицию en garde. Острием оружия
Эрик рисовал круги в воздухе и улыбался.
- Премилая у тебя выходит танцулька, - сказал он.
Затем Эрик сделал выпад, его парировали, он отступил, сделал шаг в
сторону, пнул Далта в коленную чашечку, промазал, затем очень вовремя
сбежал, так как Далт попытался нанести ему удар в голову. Тоже
переключившись на Японию, Эрик ввинтился к правому боку более крупного
соперника - маневр, который я видел в упражнении кумачи, - клинок его
приподнялся и опустился, когда взмах клинка Далта прошел мимо. Правое
предплечье Далта было уже влажным, я не замечал этого до тех пор, пока
Эрик не развернул оружие - клинок выставлен вперед и вверх, а гарда
прикрывает суставы пальцев - и не провел кулак в челюсть Далту. Затем он
пнул его под колено, ударил в левое плечо. Далт споткнулся и упал. Эрик
незамедлительно врезал ему по почкам, локтю, бедру - последнее лишь
потому, что опять промазал по колену - наступил на оружие Далта, качнув
собственным клинком, чтобы подвести острие к сердцу противника.
Я так надеялся, - вдруг внезапно осознал, - что Далт надерет Эрику
задницу... не только потому, что Далт был на моей стороне, а Эрик - нет, а
из-за развеселых времен, которые Эрик устроил моему папе. Теперь я
сомневался, что в округе осталось очень много специалистов по надиранию
задниц. И к несчастью, двое из них стояли по другую сторону нарисованной
мною границы. Эрика мог бы заломать Джерард. Бенедикт, Мастер Оружия в
Янтаре, мог положить его любым оружием. А у нас даже с тай`ига на нашей
стороне я не видел больших шансов против них троих, с Кэйном для вящей
убедительности... И если б я вдруг сказал Эрику, что Далт ему единокровный
брат, это ни на миг не замедлило бы удар, даже если б Эрик вдруг решился
поверить.
Так что я принял единственное решение, какое мог принять. Они, помимо
всего прочего, были всего лишь призраками Образа. Истинные Джерард и
Бенедикт где-то находились в данный момент, и им никоим образом не
повредит то, что я сделаю с их двойниками здесь. Эрик и Кэйн вообще давно
умерли; Кэйн был героем-братоубийцей войны Падения Образа и прообразом
недавнего изваяния, установленного на Гранд Конкурсе, по поводу убийства
будущего памятника будущим королем Кашфы, мстившим за смерть отца. И Эрик,
конечно, геройски пал на склонах Колвира, избежав, таким образом, смерти
от руки моего отца. Кровавая история моей семьи прокатила через мои мысли,
пока я будил спикарт, вновь вызывая волну огня, что уже вывела из игры
двух из моей птенцо-драконьей родни.
Рука у меня болела так, будто бы кто-то врезал по ней бейсбольной
битой. Из спикарта потянулся жгут дыма. Мгновение четверо моих
прямостоящих дядюшек стояли не шевелясь. А пятый продолжал лежать
навзничь.
Затем - медленно - Эрик поднял оружие. И продолжал его поднимать,
пока Бенедикт, Кэйн и Джерард вытаскивали свое. Он выпрямился, как только
поднял его к лицу. Остальные сделали то же самое. Это выглядело странным
салютом; взгляд Эрика встретился с моим.
- Я знаю тебя, - сказал он.
Затем они все завершили жест и стали блекнуть, блекнуть, превращаться
в дым, унесшийся прочь.
Далт истекал кровью, у меня болела рука, и до меня дошло, что
происходит, как раз в то мгновение, когда Льюк с хрипом вздохнул и сказал:
- С этим покончено.
Линия моего огня уже иссякла, но за отметиной, которую она оставила,
там где стояли мои исчезнувшие родственники, воздух принялся мерцать.
- Это Образ, - сказал я Льюку, - явился на зов.
Мгновением позже перед нами поплыл Знак Образа.
- Мерлин, - сказал он, - ты слищком много суетишься.
- Да, у меня теперь весьма насыщенная жизнь, - сказал я.
- Воспользуйся моим советом и оставь Дворы.
- О да, это было бы благоразумным.
- Но я не понимаю твоих намерений.
- Что тут понимать?
- Ты увел леди Корал от агентов Логруса.
- Правильно.
- Но потом ты так же попытался увести ее и от моих агентов.
- И это правильно.
- Ты должен сейчас понять, что она обладает неким артефактом, что
способствует равновесию сил.
- Да.
- Поэтому она должна быть во власти одного из нас. И все же ты готов
отказать нам обоим.
- Да.
- Почему?
- О ней-то я и забочусь. У нее есть права и чувства. А для вас она -
фишка в игре.
- Верно. Я распознал суть ее личности, и к несчастью, она годится для
нас обоих.
- Тогда должен отказать вам обоим. Ничего не изменится, никто из вас
ее не получит. И я вывожу ее из игры.
- Мерлин, твоя карта - еще более важна, чем ее, но ты только часть
вселенского расклада, и ты не можешь мне указывать. Ты понимаешь?
- Я понимаю свою ценность для тебя, - сказал я.
- Думаю, нет, - отозвался он.
Меня сразу же заинтересовало, насколько он действительно силен в зоне
текущих событий. Казалось очевидным, что с точки зрения энергетических
затрат ему пришлось отпустить всех четырех призраков, чтобы затем
обнародовать здесь самого себя. Осмелюсь ли я воспротивится ему с помощью
открытых каналов на спикарте? Я никогда не пробовал доступа ко всем
источникам в Тени, которые спикарт контролирует одновременно. Если я это
сделаю, и если я намерен очень сильно пошевеливаться, смогу ли я убрать
нас всех отсюда прежде, чем отреагирует Образ? Если не смогу, смогу ли
пробиться сквозь то, что он воздвигнет, чтобы остановить нас? А если у
меня это получиться - так или иначе - куда нам следует сделать ноги?
И наконец, как все эти деяния скажутся на отношении Образа ко мне?
(...если тебя не пожрет что-нибудь большее, приходи как-нибудь к ночи
рассказать мне свою историю.)
Вот ведь дьявол, решил я. Хороший день для раскладки a la carte.
Я открыл все каналы.
Ощущение было такое, как если бы я бежал трусцой в хорошем темпе, а в
шести дюймах передо мной неожиданно возникла кирпичная стена.
Я почувствовал, что размазываюсь по ней и отрубился.
Я лежал на гладком, холодном камне. В голове и в теле бушевали жуткие
энергетические штормы. Я потянулся к их источникам и взял над ними
контроль, приглушая их до чего-то такого, что не угрожало снести мне
макушку. Затем приоткрыл один глаз, еле-еле.
Небо было пронзительно синим. Я увидел пару сапожек, стоящих в
нескольких футах от меня, носками в другую сторону. Я признал в них
сапожки Найды и, слегка повернув голову, увидел, что именно она их и
носит. Еще я увидел, что в нескольких ярдах слева от меня лежит,
раскинувшись, Далт.
Найда тяжело дышала, и мое логрусовое зрение показало вокруг ее
дрожащих рук угрожающий бледно-красный свет.
Опершись на левый локоть и вглядевшись, я увидел, что она стоит между
мной и Знаком Образа, который висит в воздухе, наверное в десяти шагах от
меня.
Когда Знак заговорил вновь, это был первый раз, когда я услышал, что
он выражает что-то похожее на изумление:
- Ты защищаешь его от меня?
- Да, - отозвалась она.
- Почему?
- Я делала это так долго, что было б стыдно подводить, когда он на
самом деле нуждается во мне.
- Создание Преисподней, знаешь ли ты, где стоишь? - спросил он.
- Нет, - сказала она.
Я взглянул за них обоих, на превосходно чистое синее небо.
Поверхность, на которой я лежал, была частью скалы, наверное, овальной по
форме, обрывающейся в ничто. Быстрый поворот головы показал, что скала,
кажется, выступала над горным склоном, а несколько темных ниш с тыльной
стороны указывали на возможность существования пещер. А еще я увидел
Корал, лежащую позади меня. Наш каменный выступ насчитывал несколько сот
метров в ширину. За Найдой и Знаком Образа наблюдалось какое-то копошение.
Льюк как раз собирал себя в коленопреклоненную позицию.
Я мог бы ответить на вопрос, заданный Найде, не задумываясь ни на
секунду. Но не сейчас, когда она принимала огонь на себя и обеспечивала
смертельно необходимую передышку.
Слева от себя я видел золотисто-розовые завитки в камне, и хотя
никогда не был здесь, я вспомнил описание из отцовского рассказа и понял,
что это, должно быть, первозданный Образ - более глубокий уровень
реальности, который держит Янтарь.
Тогда я перекатился на все четыре и прополз несколько шагов, в
сторону моря, в сторону Образа.
- Ты на другом конце вселенной, тай`ига, в месте моей величайшей
силы.
Далт застонал и сел, массируя глаза ладонями.
Я мог чувствовать что-то, похожее на вибрацию на самой грани
слышимости, исходящей от Найды, - ее фигура целиком окуталась в красное
жаркое свечение. Я знал - она умрет, ибо она напала на Знак, и понял, что
сам нападу на него, если он убьет ее.
Я услышал стон Корал.
- Моим друзьям ты вреда не причинишь, - сказала Найда.
Мне стало интересно, не прихлопнет ли он меня раньше, чем я смогу
воспользоваться спикартом, и не переправит ли немедленно в свою цитадель.
Был ли у меня шанс убраться на территории Логруса, где Образ слабеет?
- Создание Преисподней, - сказал он ей, - столь обреченный
патетический жест, как твой, граничит с героизмом. Я чувствую к тебе
определенную симпатию. Хотел бы я такого друга. Нет, твоим спутникам я не
причиню вреда. Но я должен задержать здесь Корал и Мерлина, как мощный
противовес, а остальных - по политическим мотивам, пока не уладится спор с
моим соперником.
- Задержать? - сказала она. - Здесь?
- В скале удобные пещеры, - сказал он.
Я осторожно поднялся на ноги, нашаривая на поясе кинжал.
Льюк встал и подошел к Корал, опустился возле нее на колени.
- Ты очнулась? - спросил он.
- Что-то вроде, - ответила она.
- Встать можешь?
- Может быть.
- Позволь мне помочь тебе.
Пока Льюк помогал ей, поднялся Далт. Я продолжал бочком красться в
сторону ближайшей части узора. Где шляется Дваркин, когда я так в нем
нуждаюсь?
- Можешь войти в пещеру позади тебя и проверить помещения, - сказал
Знак. - Но сначала сними кольцо, Мерлин.
- Нет, сейчас не время распаковывать вещи и устраиваться поудобнее, -
ответил я, полоснув по ладони кинжалом и сделав последний шаг. - Мы здесь
надолго не останемся.
Звук, похожий на тихий удар грома, вырвался из Знака Образа, но
молнии не было, и я думал, что не будет. Когда он сообразит, что я делаю.
- Фокус, которому научил меня отец Льюка, - объяснил я. - Давай
поговорим.
- Да, - сказал Знак Образа, - как здравомыслящие создания, каковыми
мы являемся. Не желаете ли подушек?
Поблизости немедленно появились три пуфика.
- Спасибо, - сказал я, выбирая зеленый. - Я бы выпил чая со льдом.
- Сахар класть?
|
||
[ Назад ] [ Оглавление ] [ Далее ] |
||